Una fuente puntual descarga al cuerpo de agua en un punto definido (una tubería, un canal de drenaje). Tiene caudal medible, concentraciones caracterizables en laboratorio, y se le puede exigir un permiso de vertimiento con límites de emisión.
Las fuentes puntuales típicas en Colombia: vertimientos de aguas residuales domésticas (PTAR o sin tratamiento), efluentes industriales, lixiviados de rellenos sanitarios, drenaje de minas.
La contaminación difusa no tiene un punto de descarga definido: proviene del escurrimiento de lluvia sobre grandes extensiones de terreno. Las fuentes difusas más relevantes en Colombia son:
Escorrentía agrícola: lixiviación de fertilizantes nitrogenados y fosfatados (N total, P total); arrastre de pesticidas.
Ganadería extensiva: heces en potreros, pisoteo en riberas, erosión de suelos degradados.
Zonas urbanas no servidas: alcantarillado combinado que desborda en eventos de lluvia, arrastrando sedimentos y patógenos.
Minería artesanal: sedimentos, mercurio y metales dispersos sobre áreas extensas.
Deposición atmosférica: en cuencas industriales, la lluvia puede aportar N y S desde emisiones atmosféricas.
En cuencas con alta actividad agrícola (como el altiplano cundiboyacense, los valles del Cauca y el Magdalena), la carga difusa de N y P puede representar el 50-80% de la carga total a los ríos. Esto implica que incluso si se conectara el 100% de las viviendas a sistemas de tratamiento de aguas residuales, los ríos seguirían teniendo problemas de eutrofización por las fuentes difusas agrícolas.
El modelo QUAL2K puede incorporar cargas difusas como cargas distribuidas a lo largo del tramo (en lugar de puntos discretos), pero no las genera internamente. Para calcular las cargas difusas se usan modelos de cuenca:
Coeficientes de exportación: método empírico simple. Multiplica el área de cada uso del suelo por un coeficiente de carga típico (kg/ha/año de N o P). Rápido pero con alta incertidumbre.
SWAT+ (Soil and Water Assessment Tool): modelo distribuido que simula hidrología y calidad del agua desde el suelo hasta el río. Es el estándar de facto para modelación de cuencas con fuentes difusas.
La inclusión de fuentes difusas en los POMCA es un requerimiento en Colombia (Decreto 1640/2012). Los PORH deben considerarlas en el balance de carga cuando sean significativas. Sin este análisis, los objetivos de calidad del PORH pueden ser técnicamente inalcanzables con solo el control de las fuentes puntuales.
Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (2018). Guía Nacional de Modelación del Recurso Hídrico. Bogotá: MADS.
Decreto 1640 de 2012. Ordenamiento y Manejo de Cuencas Hidrográficas. Colombia.
USDA-ARS. SWAT+ Model documentation. https://swatplus.org
IDEAM (2018). Estudio Nacional del Agua (ENA). Bogotá: IDEAM.
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